技能実習生の孤立出産から考える技能実習制度の課題
～背景～
「開発途上国に技能の移転を図り、国の経済発展を担う人づくりに協力する」ことを目的に創設された技能実習制度。その理想と現実のギャップに苦しんでいる技能実習生が多くいます。
特に昨今、技能実習生の孤立出産に関する報道が散見されます。2020年5月には岡山で、11月には熊本と東広島で、実習生が新生児の遺体を遺棄した容疑で逮捕・起訴されており、熊本で起訴された女性には先月有罪判決が下されました。
本件では、技能実習生が死産した双子を自宅の棚に放置したとして、死体遺棄罪に問われています。どうしてこのような事件が起こってしまうのでしょうか？今回は、技能実習生の妊娠と出産に焦点を当て、その課題と原因を考えます。
１．技能実習生の孤立出産
「ベトナムに帰されるのが怖くて、誰にも相談できなかった」。死体遺棄罪に問われたベトナム人実習生は公判でこう述べたそうです。技能実習生の多くは多額の借金を抱えて来日し、借金の返済と母国への仕送りをしながら日本で生活しています。日々の仕事に追われていた彼女は、日本語を学ぶ時間も場所もなく、安心して妊娠を打ち明けられる相手もおらず、周囲に相談できずにいました。そして、日本という異国で一人で暮らす自宅で出産（死産）しました。(本件については、実習生が出産した後に新生児の死体を遺棄したという報道がされていますが、実際は分娩中の自然死産であるようです。）
果たして、この事件の原因は彼女にあるのでしょうか？
２．妊娠・出産による実習継続の困難
厚生労働省の発表によると、技能実習生の実習継続が困難となったケースのうち、妊娠・出産を理由とするものが3年間で637件あると分かっています。
技能実習制度は、名目上「技能習得を目的とした研修制度」であり、実習生が日本で妊娠や出産をした場合を想定していません。実習生は企業に雇用されているので、日本人と同じく労働法が適用され、妊娠や出産を理由とした不当な解雇は認められませんが、このような日本の法律を知らなかったり、「妊娠したら解雇され、帰国させられる」という謝った認識を持っていたりするので、妊娠した場合に実習の継続を断念するケースが多いと考えられます。
厚生労働省や法務省は、実習生が妊娠を理由に不当な解雇や扱いを受けないように企業や管理団体に注意を呼びかけていますが、妊娠・出産を理由に立場の弱い実習生に中絶や帰国を迫る雇用主もいまだにいるようです。
この事件は、一人の技能実習生が犯した事件ではなく、日本で孤立する外国人女性が出産時に抱える課題を浮き彫りにした事件と言えるでしょう。
３．技能実習生を守る制度の整備を
技能実習生が孤立出産・死産して犯罪に問われてしまう現状や今後実習生の滞在が長期化する可能性を考えると、「実習生」という中途半端な立場で外国人を雇用する現制度には限界があるように感じます。雇用するからには労働者としての権利を保障し、安心して日本で生活できるように法律や制度を整備すべきです。
このように妊娠した技能実習生を取り巻く環境は厳しいですが、育児休暇や出産育児一時金支給などの制度を利用しながら日本で実習を続けることは不可能ではありません。法律の周知や情報提供、母国語での相談等のサポートを行い、技能実習生が安心して日本で生活できるようになることを望みます。
参考資料
「妊娠ばれたら帰国」思い込み孤立出産 死体遺棄問われた技能実習生」,西日本新聞,2021年7月20日
望月優大「彼女がしたことは犯罪なのか。あるベトナム人技能実習生の妊娠と死産（１）」,難民支援協会,2021年6月16日
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